“網(wǎng)絡展覽”其本質(zhì)應是集網(wǎng)絡技術與傳統(tǒng)展會眾多服務功能于一體的一種展覽展示模式，其特征是利用IT與網(wǎng)絡技術集成，采用并提升傳統(tǒng)展覽的服務集成，以網(wǎng)絡方式進行的一種展覽。它有別于傳統(tǒng)電子商務的B2B或B2C的模式，商務的實現(xiàn)過程中是以E2B的方式(Exhibition to Business)進行。

比爾．蓋茨曾預言:網(wǎng)絡時代正將其無窮的魅力展現(xiàn)在我們面前，它不僅影響我們的工作方式、交流方式，它還將影響我們的生活方式。”IT的高速發(fā)展與網(wǎng)絡技術的迅速成熟不可避免地影響了傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展格局。基于IT與網(wǎng)絡技術的發(fā)展產(chǎn)生了新的業(yè)態(tài)環(huán)境與發(fā)展空間，這也是21世紀發(fā)展的總趨勢。而“網(wǎng)絡展覽”是基于IT與網(wǎng)絡技術在傳統(tǒng)展會中的廣泛應用而逐步形成和發(fā)展，這是因為傳統(tǒng)展覽展示本身是由信息流、商務流及相關服務三個元素組成，IT與網(wǎng)絡技術對以這三項元素的處理具有便捷、高效、準確等優(yōu)勢。運用IT和網(wǎng)絡技術進行會展項目的展廾已成為中國會展業(yè)界的認知，并逐步形成業(yè)態(tài)，它符合網(wǎng)絡時代的發(fā)展方向，也是IT與網(wǎng)絡技術發(fā)展的必然結果。

當然，目前業(yè)界有不少觀點仍持有“網(wǎng)絡展覽”只是一種電子商務的說法。其原因是我國大多自稱為“網(wǎng)絡展覽”的展覽目前仍是基于B2B或B2C模式為核心內(nèi)容，大部分工作模塊是由網(wǎng)絡營運商涌過IT技術集成來實現(xiàn)的。譬如商品數(shù)據(jù)庫采集與處理系統(tǒng)，網(wǎng)上商務交易平臺等。雖然電子商務在實現(xiàn)這些過程中有其服務的成份，但這種服務集成僅是以IT及網(wǎng)絡技術來表述的，沒有全面融合傳統(tǒng)展覽中的歷史、品牌附加值及更多常規(guī)的專業(yè)服務，如客戶價值的研究與廾發(fā)，參展商與貿(mào)易商的專業(yè)性服務跟蹤，相關物流及金融的服務支持等。所以，這些沒有傳統(tǒng)展覽展示服務功能為基礎的網(wǎng)上電子商務與真正意義的“網(wǎng)絡展覽”不是同一范疇。